Outre le P. ginseng, on connaît aussi Panax quinquefolius, le ginseng américain, ou la racine de la taïga (Eleutherococcus senticosus), également appelée ginseng sibérien. Bien que les différents types de ginseng se distinguent par leurs composants, leur effet est assez similaire.
Ginseng blanc, ginseng rouge - quelles sont les différences?
En médecine, on utilise les racines séchées de ginseng. Selon le processus de fabrication, on distingue le ginseng blanc et le ginseng rouge. Le ginseng blanc a entre quatre et six ans et il est séché au soleil après la récolte, tandis que le ginseng rouge (Ginseng radix rubra) est d’abord traité à la vapeur d’eau chaude avant d’être séché. Ce mode de préparation est surtout une méthode de conservation très ancienne et empirique. Le sucre contenu est caramélisé et sa couleur passe du blanc d’origine au rouge. Chacune de ces deux variantes est ensuite transformée entre autres en extraits de la racine. Les études qui ont examiné les effets des préparations à base de ginseng ne font souvent pas de distinction entre le ginseng rouge et le ginseng blanc. Il est donc difficile d’attribuer des effets précis aux deux variantes de ginseng.
Les ginsénosides
Les ginsénosides, qui appartiennent aux saponines triterpéniques et dont on connaît actuellement plus de 30 composés différents, sont les principaux responsables des bénéfices de la racine du ginseng. On y trouve également d’autres composants tels que le polyacétylène, les sesquiterpènes, les huiles essentielles, l’amidon et d’autres substances. On attribue à ces composants des propriétés antioxydantes, neuroprotectrices, antitumorales, antidiabétiques, anti-inflammatoires et immunomodulatrices.
Quelle sont les indications du ginseng?
Effet adaptogène/fatigue
Les indications les plus connues de la racine de ginseng reposent sur son effet adaptogène, c’est-à-dire sa capacité à aider un organisme à augmenter sa résistance contre le stress physique ou psychique et à améliorer la vitalité générale. Ainsi, les préparations à base de ginseng sont souvent utilisées comme fortifiants ou pour lutter contre les états d’épuisement chronique (fatigue). Des études ont montré que les ginsénosides peuvent augmenter la stéroïdogenèse surrénale par un effet indirect sur l’hypophyse. On suppose que cet effet similaire aux corticostéroïdes qu’exerce le ginseng est responsable des propriétés adaptogènes, car on sait que les hormones produites par les glandes surrénales jouent un rôle important dans la capacité d’adaptation de l’organisme.1, 2
En cas de fatigue chronique, le stress oxydatif est considéré comme un déclencheur important. Les propriétés antioxydantes du P. ginseng ont déjà été décrites à plusieurs reprises,3, 4 tout comme son effet positif sur la fatigue. Dans une étude en double aveugle contrôlée par placebo portant sur des personnes qui souffraient de fatigue chronique depuis au moins six mois, la concentration sérique d’espèces réactives de l’oxygène et de malondialdéhyde, produit de dégradation des acides gras et marqueur qualitatif de la peroxydation lipidique, a été significativement réduite par la prise d’un extrait de ginseng, tandis que la concentration de glutathion et l’activité de la glutathion réductase ont augmenté de manièr significative. L’évaluation de la santé mentale (effet plus important avec 2 g qu’avec 1 g) et de la fatigue (avec 2 g), a également été significativement améliorée.4 Des études (pré)cliniques ont montré que d’autres mécanismes, tels que la régulation du métabolisme du glucose, pourraient être responsables de l’effet anti-fatigue du ginseng.
Performances (mentales et physiques)
Une étude a montré que, chez les sujets sains, le ginseng réduit la glycémie, augmente les performances cognitives et peut réduire la fatigue subjective ressentie après une activité mentale de longue durée.5 Les auteurs ont supposé que l’effet positif sur le métabolisme du glucose avait aussi un effet stimulant sur les fonctions cognitives. Une analyse de Cochrane a également conclu que certaines études sur le ginseng suggéraient une amélioration des fonctions cognitives, du comportement et de la qualité de vie.6 Le ginseng influence également positivement les caractéristiques psychomotrices (mimiques, gestuelle, marche, parole). L’effet souvent supposé du ginseng sur les performances physiques n’a toutefois pas pu être confirmé. Certaines études ont donné des résultats positifs, mais la plupart des publications n’ont pas démontré d’améliorations des performances.7
Effet sur le métabolisme du glucose
Une série d’études se sont intéressées à l’influence du ginseng sur le métabolisme du glucose. La plupart d’entre elles ont montré ou confirmé que le ginseng a un effet favorable sur la régulation du glucose et peut faire baisser la concentration de glucose dans le sang. Une méta-analyse de 2014 a résumé les résultats de 16 études cliniques dans lesquelles différents extraits de ginseng ont été administrés par voie orale pendant 4 à 24 semaines. Le ginseng a permis de réduire légèrement, mais significativement la glycémie à jeun chez les personnes diabétiques ou non, mais n’a pas eu d’influence sur l’HbA1c ni sur le taux d’insuline par rapport à la substance témoin.8
Autres indications
Il existe également certaines preuves d’un effet positif sur le système immunitaire, sur les fonctions cardiaques et pulmonaires, ainsi que de faibles preuves d’une amélioration de la dysfonction érectile.7
Conclusion
Différents effets du P. ginseng ont été clairement démontrés dans de nombreuses études. Les preuves les plus prometteuses étayent son utilisation dans la modulation du métabolisme du glucose, dans les situations de stress ou pour stimuler les fonctions cognitives. L’innocuité du ginseng est également jugée positive et fait de ce remède ancestral une option thérapeutique intéressante dans différents domaines d’application.
Bibliographie
1 Panossian A et al. Evidence-Based Efficacy of Adaptogens in Fatigue, and Molecular Mechanisms Related to their Stress-Protective Activity. Curr Clin Pharmacol 2009;4(3):198–219.
2 Gaffney BT et al. The effects of Eleutherococcus senticosus and Panax ginseng on steroidal hormone indices of stress and lymphocyte subset numbers in endurance athletes. Life Sci 2001;70(4):431–42.
3 Kim HG et al. Antioxidant effects of Panax ginseng C.A. Meyer
in healthy subjects: a randomized, placebo-controlled clinical trial. Food Chem Toxicol 2011;49(9):2229–35.
4 Kim HG et al. Antifatigue Effects of Panax ginseng C.A. Meyer: A Randomised, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial. PLoS One 2013;8(4):e61271.
5 Reay JL et al. Panax ginseng (G115) improves aspects of working memory performance and subjective ratings of calmness in healthy young adults. Hum Psychopharmacol 2010;25(6):462–71.
6 Geng J et al. Ginseng for cognition. Cochrane Database Syst Rev 2010;12:CD007769.
7 Lee NH et al. Systematic Review of Randomized Controlled Trials Evaluating the Efficacy and Safety of Ginseng. Acupunct Meridian Stud 2011;4(2):85−97.
8 Shishtar E et al. The Effect of Ginseng (The Genus Panax) on Glycemic Control: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Clinical Trials. PLoS One 2014;9(9):e107391.